Une promenade sur la place la plus emblématique de Madrid : Plaza Mayor

Située près de l’attrayante Puerta del Sol, la Plaza Mayor fascine les voyageurs depuis des temps immémoriaux. Elle a été conçue pour la première fois à la fin du XVIe siècle. Au fil des siècles, elle a subi de nombreuses transformations, mais reste l’une des principales attractions de Madrid, aussi bien pour les habitants que pour les touristes. De nombreux événements et festivités saisonnières s’y déroulent, notamment le marché de Noël en hiver et la parade de tambours à Pâques au printemps. Quelle que soit la période de votre visite, vous y trouverez toujours de quoi vous divertir et découvrir des produits et spécialités uniques.

Histoire de la Plaza Mayor

Commandée par le roi Philippe II et conçue par l’architecte classique Juan de Herrera, la Plaza Mayor de Madrid fut inaugurée en 1620 par Philippe III (dont la statue occupe aujourd’hui le centre de la place).

Une série d’incendies en 1790 ravagea la place, et l’architecte Juan de Villanueva se chargea de sa restauration et reconstruction. Elle est entourée de magnifiques bâtiments résidentiels de trois étages, reconnaissables à leurs balcons tournés vers l’intérieur. La façade ornée de fresques de la Casa de la Panadería est incontournable, tandis que l’office de tourisme de Madrid est très utile pour obtenir plans et brochures. Il est recommandé de se documenter sur l’histoire mouvementée de Madrid pour mieux comprendre l’importance de cette place.

Les Madrilènes considèrent la Plaza Mayor comme le cœur de Madrid, et à juste titre. Les environs sont parfois appelés « Madrid des Habsbourg », en référence à la dynastie régnante lors du développement de la ville. Il s’agit de la partie la plus ancienne de Madrid.

Avant de devenir la métropole animée qu’elle est aujourd’hui, Madrid était composée de ruelles pavées et de rues étroites et sinueuses. La Plaza Mayor a d’abord été construite sur l’ancien marché principal de la ville, Plaza del Arrabal, à la fin du XVIe siècle. Après le transfert de la cour royale de Tolède à Madrid par Philippe II en 1561, un vaste projet de rénovation fut lancé et achevé sous le règne de Philippe III. Il fut confié à l’architecte Juan Gómez de Mora, dont l’objectif était d’apporter symétrie et uniformité à cet espace, en en faisant un lieu de rassemblement destiné à accueillir des événements publics pendant des siècles.

La Plaza Mayor aujourd’hui

La Plaza Mayor est un lieu prisé pour profiter du soleil et observer les passants en été. Des bus remplis de touristes arrivent régulièrement, tandis que des personnages costumés animent l’ambiance festive. Les arcades offrent un refuge idéal contre la chaleur et permettent de flâner dans de petites boutiques. À minuit, l’atmosphère devient plus animée et la place se remplit de familles comme de jeunes noctambules.

En hiver, la Plaza Mayor est resplendissante, décorée de lumières scintillantes, d’arbres de Noël, de musiciens et de spectacles. En décembre, elle se transforme en un grand marché de Noël avec 104 stands proposant décorations, cadeaux originaux, souvenirs, jouets et bien plus encore.

Les amateurs de gastronomie apprécieront les nombreux restaurants qui bordent la place et proposent tapas et vins espagnols. Les dîners sont particulièrement mémorables en soirée, lorsque chants et danses improvisés animent la nuit. À proximité se trouve le marché gastronomique Mercado San Miguel, qui offre une grande variété de produits, de la sangria aux fruits de mer. À dix minutes à pied, vous trouverez le célèbre musée du Prado.

Madrid ne dort jamais, et la Plaza Mayor en est la preuve.

Casa de la Panadería

À l’une des extrémités de la place se dresse la Casa de la Panadería, dont le sous-sol et le rez-de-chaussée sont restés intacts depuis 1590. Pendant des siècles, elle fut la principale boulangerie de la ville. Aujourd’hui encore, elle reste très populaire. 

Passer devant ce bâtiment est déjà un plaisir en soi. Sa façade est ornée de magnifiques fresques peintes en 1992 par Carlos Franco, représentant des scènes mythologiques liées à l’histoire de Madrid.

Arco de Cuchilleros

La Plaza Mayor possède neuf accès en forme d’arc, dont l’Arco de Cuchilleros est le plus célèbre. Des escaliers escarpés relient la Calle de los Cuchilleros à la place. Cette rue, bordée d’immeubles plus hauts aux façades inclinées, doit son nom aux couteliers qui y exerçaient leur métier en fournissant les bouchers de la Plaza Mayor.

Que manger sur la Plaza Mayor

L’une des expériences les plus authentiques à Madrid est de goûter le célèbre bocadillo de calamares (sandwich aux calamars) dans l’un des bars traditionnels autour de la place.

Les adresses populaires incluent :

La Campana (Botoneras, 6)

Bar La Ideal (Botoneras 4)

Bar Postas (Calle de Postas, 13)

Et ceux situés sur la place : Cervecería Plaza Mayor (n° 2), Margerit (n° 22) et El Soportal (n° 33).

Tous proposent vins espagnols, tapas savoureuses et excellent service à prix raisonnables. Mangez comme un local !

La Plaza Mayor, à Madrid, attire visiteurs et habitants depuis des siècles. Aujourd’hui, c’est un lieu accueillant pour tous, offrant divertissements, gastronomie et un magnifique espace ouvert à explorer. 

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Questions fréquentes

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter la Plaza Mayor ?

Cela dépend de ce que vous recherchez. Pour les familles, l’après-midi ou la soirée sont idéaux. Pour la vie nocturne, privilégiez la nuit. Madrid ne dort jamais !

Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter la Plaza Mayor ?

Il y a toujours de l’animation toute l’année. En été, profitez du soleil et des terrasses. En hiver, le marché de Noël dynamise la place.

Comment se rendre à la Plaza Mayor ?

Le métro est le moyen le plus pratique pour se déplacer. Plusieurs stations se situent à proximité.